Lo que en 2019 era descrito por la comunidad educativa como un «desastre» escolar sin retorno, hoy se ha convertido en el faro de esperanza de la Región del Biobío. El Liceo Comercial Presidente Frei Montalva, emplazado en la zona de influencia del vulnerable sector de Pueblo Hundido en Lota, ha pasado de estar al borde del cierre a liderar los rankings de superación académica en la zona.
Esta transformación, que muchos califican como un «milagro», tiene nombre y apellido: José Antonio Vera, el director que decidió que la cercanía y el respeto eran herramientas más poderosas que la sola instrucción académica.
Para entender la magnitud del logro actual, es necesario recordar el estado crítico en el que se encontraba el establecimiento hace apenas seis años. El liceo no solo sufría una crisis de identidad, sino una de supervivencia:
El fantasma del cierre: A inicios de 2020, la matrícula tocó fondo con apenas 73 estudiantes. Un número que hacía insostenible el proyecto educativo a largo plazo.
Violencia normalizada: El recinto era escenario de al menos una pelea de alta intensidad por semana. La inseguridad era tal que el consumo y la venta de sustancias ilícitas se daban dentro del mismo plantel ante la mirada de impotencia de los docentes.
Ruina estructural: Agujeros en las paredes, salas inhóspitas y un ambiente gris que reforzaba la sensación de abandono estatal en uno de los sectores más necesitados de la «Cuenca del Carbón».
Tras asumir en 2019, José Antonio Vera no se encerró en una oficina. Su gestión se basó en la estrategia socioafectiva, entendiendo que antes de enseñar matemáticas o administración, era urgente reconstruir la dignidad de los jóvenes.
Entre las medidas que rompieron el paradigma tradicional destacan:
Liderazgo de proximidad: En una acción inédita, el director comenzó a esperar a sus alumnos cada mañana en el paradero de buses más cercano. En un barrio donde el trayecto al liceo podía ser peligroso, Vera se convirtió en el escudo de sus estudiantes, caminando junto a ellos hasta el ingreso al aula.
Seguridad y Tecnología: Se instaló un sistema de cámaras robóticas de alta precisión. No para «perseguir», sino para prevenir. Esto permitió erradicar los focos de microtráfico y detener las riñas antes de que escalaran, recuperando el liceo para la educación.
Dignificación del Espacio: El edificio fue intervenido. Se pintó el interior de blanco para buscar luminosidad y orden, bajo la premisa de que un ambiente limpio y cuidado influye directamente en el comportamiento y la autoestima del alumnado.
El deporte como terapia: Se implementaron talleres de defensa personal y surf, aprovechando la geografía local. Sin embargo, el básquetbol fue el eje central: liderado por un psicólogo con posgrado en neurociencia, el deporte se utilizó para enseñar disciplina, control de impulsos y resiliencia.
El impacto de esta gestión no se quedó solo en la sensación térmica de la comunidad, sino que se tradujo en datos duros y certificaciones nacionales:
Líderes en Desarrollo Social: En 2024, el liceo se convirtió en el establecimiento de Lota con el mayor puntaje en los Indicadores de Desarrollo Personal y Social (IDPS), que miden clima de convivencia, participación y autoestima académica.
Excelencia SNED: Para este 2025, el liceo alcanzó el 100% de excelencia académica, un reconocimiento otorgado por el Sistema Nacional de Evaluación de Desempeño que valida la calidad de sus procesos internos.
Explosión de Matrícula: De los 73 alumnos de 2020, hoy el liceo cuenta con 290 estudiantes. Por primera vez en décadas, el Liceo Comercial Presidente Frei Montalva tiene lista de espera, demostrando que la confianza de los apoderados en la educación pública se puede recuperar.
Pese a que el modelo es hoy un ejemplo para la región, el ciclo de su principal gestor enfrenta una encrucijada administrativa. El futuro de la dirección actual depende del concurso público convocado por el Servicio Local de Educación Pública (SLEP) Andalién Costa, cuyos resultados se darán a conocer en agosto de 2026.
La comunidad educativa observa con atención este proceso, mientras José Antonio Vera mantiene la calma que da el deber cumplido: «Si me toca irme, me iría con la frente en alto, orgulloso de todo lo que he logrado», ha declarado, dejando claro que el mayor legado no son los muros pintados, sino las vidas de cientos de jóvenes lotinos que volvieron a creer que el éxito es posible.
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